銅鐘最初的時候是作為禮器出現的，最初的鐘大約是由商代的鐃發展而來的，現在所見最古老的的鐘則是西周時代的。后來，隨著佛教的傳人，銅鐘也就稱為了佛教的法器之一，銅鐘也成為了佛教的法器之一，銅鐘的聲音洪亮悠揚，能夠增添佛教的神秘氣氛。古代的時候銅鐘也是統治階級權利的標志，在唐代之后，各個時代的封建統治者鑄造各種朝鐘、佛鐘、道鐘、樂鐘，并且越鑄越大，以求能夠達到彰顯自己神權和政權的地位來鞏固統治的目的。我國最早的銅鐘是青銅器時期出現的，發展到今天已經有上千年的歷史了，現在銅鐘已經成為了一種文化。

通濟禪寺懸掛銅鐘

古人劃一晝夜為十二時辰，分別以地支（子丑寅卯）序之，每個時辰相當于今日的兩個小時。后又通常將黑夜劃分為五個相等的時間段，依次分別稱為初更、二更、三更、四更、五更。黃昏戌時（19時至21時）曰定更又曰起更，人定亥時（21時至23時）曰二更，夜半子時（23時至晨1時）曰三更，雞鳴丑時（1時至3時）曰四更，平旦寅時（3時至5時）曰五更，又曰亮更，即天明之意。以圭表或銅壺測得時辰，便擊鼓報時，以便讓民眾知曉。但鼓聲傳的范圍有限，齊武帝（ 483 年－ 493 年）時，為使宮中都能聽見報時聲，便在景陽樓內懸一口大銅鐘，改為只在晚上擊鼓報時，首開先河。為了使鐘聲傳播更遠，除了銅鐘越鑄越大之外，還建較高的鐘樓，與鼓樓相對，朝來撞鐘，夜來擊鼓。鼓樓和鐘樓在元、明、清三代專司更籌，銅漏壺、時辰香計時，鼓樓擊鼓定更，鐘樓撞鐘報時，這在沒有鐘表的年代，對人們的起居勞作起著相當重要的作用。城樓報時，敲鐘擊鼓，歷朝歷代每有規定。如唐代實施晨鐘暮鼓，鼓響，城門關閉，實行宵禁；鐘鳴，城門開啟，萬戶活動。老百姓都習以為常。

南峰寺仿古銅鐘